Unter Schaumstoff versteht man Materialien, deren Struktur mit Hilfe
eines künstlichen Herstellungsprozesses erreicht wird.

Dabei wird die Substanz, aus der das Zellgerüst besteht, im flüssigen oder plastischen Zustand aufgeschäumt.
Nach dem Schäumvorgang verfestigt bzw. erstarrt das Material zu dem Endprodukt Schaumstoff.
Schaumstoff lässt sich aus vielen Basismaterialien herstellen, wie z.B. aus Ton der sog. Blähton, aus Glas Schaumglas, aus Kautschuk Latexschaum oder aus dem Kunststoff Polyurethan Polyurethan-Schaumstoff.
Je nach dem Ausgangsmaterial ist Schaumstoff hart weich bzw. geschlossen- oder offenzellig.
Natürliche Materialien mit zelliger Struktur, wie Schwämme (Schwamm-Schaumstoff) oder Kork, fallen nicht unter die Begriffsdefinition Schaumstoff.